＜お初天神＞の“ねき(＝傍ら)”の割烹＜北龍(ほくりゅう)＞。
　当然、待合せ場所は、＜お初天神＞、といきたいところだが、ちょっと中に入ったところにあるので、お江戸の方にはちとわかりにくい。
　そこで、御堂筋沿いの、あのド派手な宝石店の前にした。
　待ち合わせの10分ほど前に行くと、着流しに羽織、ハンチング帽という出立ちが東京風の、粋な後ろ姿の御仁が佇んでいる。
　「ひゃ〜っ、やっぱり早う来てはる〜」
　駈け寄って、「先生、お待たせしましたか？」と後ろから顔を覗かせると、「今来たとこだよ」と、にっこり菊生スマイルが返ってきた。
　「あなた(＝石淵)が何を着て来るかなぁって思ってたんだよ。やっぱり着物で来たね」
　気分は“曽根崎ランデブー”って感じかな。

せんせ(＝先生)、わざわざお運びいただきましてありがとうございます。まずは生ビールでよろしいですか？

菊生「うん。今日はありがと」　

　＜天神祭＞を目の前にした曽根崎界隈は、いつにも増して賑やかだ。
　奥さん連中が集ってお祭の炊き出しで大わらわの＜北龍＞。
　暖簾をくぐると、なにやら美味しそうなものがいっぱい並んでいた。
　「あ、いらっしゃい。騒がしいてごめんな」
　「おにぎり美味しそうやね」
　「あかんでっ！これはお祭のんやから！」
　うっ、釘をさされてしまった。
　「ねぇねぇ、生ビール〜、早く〜」

せんせ、お嫌いなものはないですか？

菊生「うん、ない。(グビッとビールを飲んで)ああ、美味しいね。あのね、アタシの今考えてることはね、70歳まではね、大事に生きろってこと。そこまでは、大事に大事にしてね、70になったらね、何してもいい」

何してもいいんですか？(笑)

菊生「うん。そっからは、寿命だ」

ふっ(笑)

菊生「痛切に感じた。70過ぎて酒も煙草も飲まずにって、そんなんで肺癌になるやつもいるしさ(笑)。ね」

ねぇ

菊生「だから、70までは立派に生きて、あとは、運命だと思って。みんなに‘菊生先生は70過ぎても＜勧進帳＞(＝『安宅』)なんか舞ったりして元気だ’って言われたけど、75過ぎてから、季節で肉体の衰えを感じた」

75を過ぎてからなんですか？！

菊生「うん、季節でね」

季節？！

菊生「季節が終って、次の季節になった時に、‘あ、肉体が衰えてる’って、いろんなことで感じたね。それでね、80になるなぁって思ったときにね、月で感じたのね。‘先月はこんなに出来たのに’って。そいで、８１になったらね、１日ごとに感じるようになったの(笑)。１日ごとだよ(笑)？ほんと」

１日ごと…

菊生「そう。１日ごとに衰えるのをね、普通、治療とかなんとか考えるじゃない。そうじゃなくて、‘それは当然なんだ’って開き直ったらいいと思う。そして、舞台を勤めるのは、今までの蓄積があるんだから、火事場のくそ力じゃないけど、出来るんだよ。それでも出来なくなったら、幕を引けばいいと思う」

お？ほいじゃ、先生の幕引きはまだまだってことですね

菊生「うん」

嬉しいな〜

菊生「文ちゃん(＝大槻文藏／シテ方観世流、大槻能楽堂理事長)にね、‘菊生さん、来年は、こんなの(＝演目)をなさったらどうですか？’って言ってもらうとね、これはね、役者は嬉しいもんだよぉ」

毎年ご出演なさってる大槻能楽堂の自主公演ですよね。菊生先生が来年も出るっておっしゃったら、大槻先生も、そら、ものすごく嬉しいと思わはるでしょう

菊生「文ちゃんに恥をかかさないように、って思ってね。また、なにか、なにか、と思って訓練するの」

あっ！じゃ、来年も大槻能楽堂で(能を)なさるんですね！わーい

菊生「うん。そのかわり、‘来年で終ります’って、はっきり言ったの」

えーっ？！あ、でも、来年のことは来年になってみんとわからへんもんね〜(笑)

　今年、大槻能楽堂自主公演能は16公演。
　そのうち１公演は、＜粟谷菊生＞の能である。
　それは毎年、自主公演が昭和59年にスタートした時から変らず続けられてきた。
　昭和56年に旧大槻能楽堂が老朽化のために改築を余儀なくされた時、他流にもかかわらず(大槻能楽堂の理事長は観世流)、率先して援助をしたのが誰あろう、＜粟谷菊生＞だった。
　「他流の人がこんなにしてくれるんだから」と、大槻同門、社中は結束し、その＜粟谷菊生＞の“心意気”が、いかに資金調達の後押しをすることになったか。
　現・理事長＜大槻文藏＞は、事あるごとにその話を繰り返しして、決して＜粟谷菊生＞の恩を忘れない。
　そして、＜粟谷菊生＞も、その気持ちに応えてきた。
　今年、各地で上演される＜粟谷菊生＞の能は全部で６番。
　意識的に番数を減らしているのは誰の目にも明らかだ。
　
　大槻能楽堂の自主公演では、８月16日に『通小町』を舞う。
　この『通小町』は、＜粟谷菊生＞の能に出会える貴重な機会なのだ。。