「大阪市電・地下鉄」レールに刻んだ歴史
走るランドマークの百年。

電車は都市の顔、走り続けるランドマーク。
明治三十六年の市電開通から、地下鉄の時代までを駆け抜けた電車の百年物語。

※写真はいずれも大阪市交通局提供。

市電開通、街の名物に

　明治三十六年（一九〇三）九月十二日、花園橋〜築港桟橋間五キロをつないで市電が開通した。電車が初めて日本で走ったのは明治二十三年（一八九〇）に東京・上野公園で開かれた第三回内国勧業博覧会の会場だった。交通機関としては、明治二十八年（一八九五）に京都〜伏見間で初登場した。しかし、これは民営であって、大都市そのものが経営する文字どおりの市電は大阪が最初である。当時の主な交通機関は、人力車と巡航船。近代都市のランドマークともいうべき電車の出現は耳目を奪い、その後、街を網の目のように結んで、人々の貴重な交通手段となった。
　第一期線と呼ばれる最初の路線の終点が築港であったのは、大型船の発着が可能な大桟橋が完成して、市の中心部への乗客輸送が必要になったことによる。起点が花園橋になったのは、ここが当時の主要道路との交点であったことと、すぐ近くに前述の巡航船の発着場があったことによるものらしい。
　開通当初は定員四十二名の木造車が、花園橋・築港両ターミナルから三十分ごとに発車。停留場は全部で十カ所。軌道は単線で、途中に待避線を設けてすれ違い、所要時間は片道二十六分。平均時速は一一キロでの走行だった。翌年には、後に草分け時代の大阪市電のシンボルとなる二階付き電車が登場。納涼電車、魚釣り電車と呼ばれ、大阪の新名物として親しまれた。
　市電第二期線は明治四十一年（一九〇八）開通、四ツ橋を中心とする南北線、東西線の二路線からなっていた。南北線は大阪駅と難波、恵美須町を結び、東西線は末吉橋から松島、本田を経て九条中通で第一期線と接続した。以後、第三期線は明治四十二年（一九〇九）から大正五年（一九一六）にかけて堺筋線、上本町線、靱本町線、九条高津線など次々と路線が増え、街を縦横につなぐ路線網ができていく。市電は高収益の事業になり、道路整備や架橋に必要な巨額の費用を賄った。水運が発達していた反面、道路事情が必ずしも良くなかった大阪で、当時、電車道といえば整備された目抜き通りの意味だった。